Die Arancini (Einzahl: Arancino) haben eine lange und faszinierende Geschichte, die tief in der sizilianischen Kultur verwurzelt ist.

Der Name „Arancini“ leitet sich vom italienischen Wort „arancia“ für Orange ab, da die goldbraunen Reisbällchen in ihrer Form und Farbe an Orangen erinnern. Arancini sind seit Jahrhunderten fester Bestandteil der sizilianischen Küche und eines der bekanntesten Street-Food-Gerichte der Insel. Auch in Sardinien sind sie natürlich als schmackhafte Möglichkeit Risotto zu verarbeiten beliebt.

Die Ursprünge der Arancini reichen bis ins 10. Jahrhundert zurück, als Sizilien von den Arabern beherrscht wurde. Die Araber brachten den Reis nach Sizilien und entwickelten die ersten Rezepte, die Ähnlichkeiten zu den heutigen Arancini aufwiesen. Damals wurde Reis oft mit Safran gewürzt und zusammen mit Fleisch oder Gemüse in praktischen Kugeln geformt. Diese Reiskugeln ließen sich einfach mitnehmen und waren eine ideale Speise für unterwegs.

Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich die Arancini weiter und nahmen die heutigen Formen und Füllungen an, die regional unterschiedlich sind. Während die klassischen Arancini traditionell mit einer Ragù-Füllung (Hackfleischsauce), Erbsen und Käse zubereitet werden, gibt es heute viele verschiedene Varianten. Besonders in der Region um Catania ist die Variante mit Mozzarella sehr beliebt, während in anderen Teilen Siziliens auch Füllungen mit Spinat, Ricotta oder Schinken zu finden sind.

Traditionell werden Arancini am Festtag Santa Lucia am 13. Dezember gegessen, einem Feiertag, an dem auf Brot und Nudeln verzichtet wird. Reisgerichte wie Arancini spielen an diesem Tag eine zentrale Rolle in der sizilianischen Küche.

Durch ihre knusprige Panade und die köstliche Füllung haben sich Arancini auch außerhalb Italiens einen Namen gemacht. Heute sind sie ein beliebtes Gericht in italienischen Restaurants weltweit und werden in verschiedenen Versionen serviert.